说道到欧洲历史，必需要提及国家的统治者，相对于中国，秦始皇之前的天下共主称“王”或者“天子”，但从秦始皇开始，王朝的最低统治者开始自称为“皇帝”。直到1912年2月12日清帝逊位，皇帝这个称号在中国不存在了大约两千年。但是在欧洲这两个称谓则简单的多，再行来说说道欧洲的“皇帝”和“国王”吧。
皇帝（Empror）和国王（King）两个词，在欧洲历史上具有截然不同的定义。你不会惊讶？欧洲国王无法称之为皇帝的原因“国王”从一开始就所指某块土地上的世袭专制君主，而“皇帝”在拉丁文中最先是“将军”“军事统帅”的意思。
因此，罗马帝国的君主可以自称为“皇帝”，但绝不自称为“国王”——因为从理论上，罗马皇帝的权威来自人民和元老院，是元老院许可的首席元老、执政官、军事统帅、护民官和大祭司，并不是“世袭专制君主”。事实上，早期罗马帝国很少用于“皇帝”一词来称谓君主，而一般称作“恺撒”或“奥古斯都”，但是这两个词用法变化很多，四帝共治时期，”凯撒”用来称谓副皇帝，”奥古斯都”用来称谓皇帝，到了哈德良时期，“恺撒”又被用来称谓皇帝的继承人，但是值得注意的一点，历史上如果分开说道奥古斯都大帝基本上所指的是开国皇帝屋大维。到了近代，德语、俄语中的“皇帝”和“恺撒”还是一个词根（“沙皇”就是“恺撒”的意思）。
（路易十六被祖父取名就是路易奥古斯都，就是继承人的意思。）到了戴克里再行掌权之后，拉丁文的“皇帝”一词才普及一起，沦为罗马君主较为常用的称谓。欧洲的第一个皇帝是罗马元老院“第一公民”屋大维（虽然当时“皇帝”的称谓并不普及），理论上谈，此后的欧洲各国的所有皇帝，承继的都是屋大维世代相传的罗马皇冠，否则就是不合法。历史上的欧洲皇帝那么，接下来让我们想到，从屋大维开始的帝国皇冠，后来到底传授给了谁？有多少个家族、多少个帝国，曾多次幸运地享有“皇帝”这个至高无上的称号？从屋大维到戴克里再行，虽然罗马帝国的中心向东移往，但罗马在名义上还是帝国的大城。
戴克里再行继位后，实施“四帝共治”，帝国的四个大城中显然不还包括罗马，这标志着罗马帝国开始失去向心力、失去统一的政治基础。公元4世纪末，罗马帝国月分化为东罗马帝国建都君士坦丁堡（今天的伊斯坦布尔）和西罗马帝国建都梅蒂奥拉纳（今天的米兰）。这样，欧洲就有了两个合法的”皇帝系统”。
其中西罗马帝国迅速于公元5世纪覆灭，皇冠无人承继；而东罗马的“皇帝系统”则仍然维持下去，直到1453年被奥斯曼土耳其人灭。从公元5世纪西罗马帝国灭亡后，西欧经历了一段“没皇冠的”时代。
虽然法兰克王国的势力十分强劲，也问世了克洛维、丕追这样的强劲君主，但他们却是是“国王”，是承继日耳曼蛮族法统的地方世袭专制君主（法兰克人并不是高卢人而是日耳曼人的一支），不是承继罗马法统的“欧洲共计主”。直到公元800年，法兰克国王亨利在罗马大教堂拒绝接受了教皇利奥三世的登基，教皇宣告他为“罗马人皇帝”“奥古斯都”，这才完结了西欧300多年没皇帝的历史。“罗马人皇帝”可某种程度是一个荣誉称号，它意味著亨利是“是西罗马遗老遗少的维护人”，更加代表着君权神授，罗马帝国的权利和义务都同时移往到了亨利及其继承人的身上，早就覆灭的西罗马皇帝系统，现在由亨利新的后半段。
（“罗马人的皇帝”这个头衔意思是西罗马遗老遗少的维护人，而不是西罗马帝国的皇位继承人，我忘记查理曼还兼具“勃艮第人的皇帝”头衔。）但是亨利的帝国由于按照法兰克人的传统死后要分得儿子们，所以君主专制的时代并没维持下去。皇帝头衔由亨利的孙子、中法兰克国王“秃头亨利”承继。中法兰克王国之后分化，帝国皇冠落在了意大利北部的一群小王公手中，失去了它的神圣性。
直到公元11世纪，名门东法兰克（今天的德意志）贵族的奥托从罗马教皇手中再度接过了皇冠，宣告创建“德意志民族的神圣罗马帝国”，从此直到19世纪初，“神圣罗马帝国”皇帝仍然是名义上的欧洲共计主，一切其他国家君主都没资格称帝，在名义上都必需遵从神圣罗马帝国首府。神圣罗马帝国的疆土，还包括今天的德国、奥地利、匈牙利、捷克、意大利北部和法国东部、荷兰、比利时等地区，但这个帝国是由许多封建制度领地包含的，很不平稳，皇帝显然没至高无上的权威。
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